分布式系统(确切地说应该是分布式计算机系统)从它诞生到现在已经过去了很长的时间。在很久以前,一台电脑一次只能完成一项特定的任务。如果我们需要同时完成多项任务,则需要多台计算机并行运行。但是,并行运行并不足以构建真正的分布式系统,因为它需要一种机制来在不同计算机或者那些运行在计算机上的程序之间进行通信。这种在多台计算机之间交换 / 共享数据的需求催生了面向消息通信的想法,即两台计算机使用包含了数据的消息来共享数据。文件共享、数据库共享等其他机制当时还没有出现。
接着,我们进入了多任务操作系统和个人电脑的时代。利用 Windows、Unix、Linux 等操作系统,我们可以在同一台计算机上运行多个任务。这使得分布式系统开发人员能够在一台或者几台通过消息传递连接的计算机内构建和运行整个分布式系统。这催生了面向服务的架构(SOA),其中每个分布式系统可以通过一组集成在一台计算机或多台计算机上运行的服务来构建。我们通过 WSDL(用于 SOAP 协议)或 WADL(用于 REST 协议)等语言适当地定义服务接口。接着,服务的使用者将利用这些接口来进行客户端的实现。